Одно из уникальных животных Севера, над которым совсем недавно нависла угроза уничтожения, - это морж, самый крупный зверь из отряда ластоногих в отечественной фауне. Длина его тела достигает трех-пяти метров, а вес - полутора тонн. Среди других представителей этого отряда он уступает по размерам только морскому слону, живущему в Южном полушарии.

Заполярье иногда называют северной пустыней. Действительно, есть много общего между этими природными зонами - песчаной пустыней где-нибудь в Туркмении и ледовыми просторами Карского моря. Резкие перепады температуры, минимальное количество осадков. Особенно утомляет Заполярье в зимний период. Можно идти (или ехать, или лететь) многие километры и не встретить ни зверя, ни птицы. Белое безмолвие...

Но не безжизненны холодные просторы Севера. Ледовые пустыни так же, как и песчаные, населены и птицами, и зверями. Издавна живут они здесь, выработали множество специальных приспособлений, позволяющих им процветать там, где южные виды животных чувствовали бы себя очень неуютно.

За долгую эволюционную историю животный мир Заполярья сложился в уникальный природный комплекс. Общее количество звеньев в нем невелико, и стоит только нанести вред одному-двум видам, как экосистема легко разрушается. Поэтому природный комплекс Заполярья особенно неустойчив и раним. Животные, обитающие здесь, нуждаются в самом бережном отношении человека.

Моржи обитают во всех северных морях. Животные из разных районов своего ареала внешним видом несколько отличаются друг от друга. Одна из основных причин подобной изменчивости - разница в условиях обитания. Такие географические группировки обычно называются подвидами. В водах России встречаются три подвида моржей. Из них два подвида попали на страницы Красной книги СССР.

Морж отличается по внешнему облику от других ластоногих - морских львов и леопардов, морских свиней и слонов, морских зайцев, хохлачей, крылаток, нерп, тюленей-монахов. Тело у моржа крупное, массивное, веретенообразное. Голова относительно небольшая - эдакий нарост на толстой и могучей шее. Передние и задние ноги превращены в ласты. Окраска всего тела бурая, причем она зависит в основном от цвета кожи, а не волос. Когда смотришь на зверя, то кажется, будто кожи и жира у него чересчур много (и в самом деле, у моржа жир составляет 20-25% от веса тела - он защищает от холода и выполняет роль энергетического запаса). На верхней губе растут длинные толстые усы-вибриссы, похожие на щетку. С их помощью морж обследует дно в поисках пропитания: ведь на глубине 30-50 метров, да еще подо льдом, почти ничего не видно, приходится искать на ощупь...

Одна из примечательных особенностей моржа, которая сразу бросается в глаза и позволяет не путать его ни с каким другим животным, - два мощных бивня, торчащих вниз изо рта. Бивни - это сильно разросшиеся верхние клыки, которые особенно велики у самцов. Они видны снаружи даже у совсем молодых моржат, а у "стариков" достигают длины 60-80 сантиметров.

Вообще на Земле немного зверей с такими увеличенными передними зубами. Конечно, это слоны - индийский и африканский. Но у них бивни направлены не вниз, а вперед-вверх. Кроме того, у слонов в бивни превратились не клыки, как у моржа, а резцы. У современных слонов и мамонтов бивни - это верхние резцы; у некоторых ископаемых родственников слонов бивнями были нижние резцы. Из наземных копытных торчащими клыками - почти бивнями - украшены кабаны, бородавочники, пекари, бабируссы. Есть небольшие изящные клычки у самцов небольшого оленя - кабарги. Из водных млекопитающих бивнем оснащен нарвал, он же - единорог, он же - единозуб. Его бивень вообще самый большой и длинный зуб млекопитающих. У самцов нарвала развивается, как правило, один только левый бивень, достигающий длины два-три метра.

Вернемся, однако, в Заполярье. Северные народы - чукчи, алеуты, эскимосы - делают из "моржовой кости" ручки ножей, застежки, украшения, детали оленьей или собачьей упряжи. В старые времена моржовые бивни использовали для изготовления наконечников гарпунов, стрел и копий, рыболовных крючков. Мясо моржей идет в пищу и на корм собакам. Из шкур делают покрышки для лодок, ремни, из кишок раньше шили непромокаемые плащи... И все это - моржам на горе.

Правда, не только северные народности охотились на моржей. От хозяйственной деятельности человека больше всего пострадал атлантический морж, имевший в Красной книге СССР вторую категорию охраны - как сокращающийся в численности подвид. Некогда именно этот подвид был важным объектом русского и норвежского зверобойного промысла. Начало добычи моржей уходит в глубокую древность. Позвонки моржей найдены археологами при раскопках поселений бронзового века на Шетландских островах. На острове Льюис (Гебридские острова) обнаружено в земле 78 шахматных фигур и 14 шашек из моржового бивня, сделанных в XII веке в Скандинавии или Исландии.

Истребляли моржей безжалостно. Например, на Шпицбергене, на острове Медвежий, только английский промышленник Беннет в 1606 году убил ради клыков 700 моржей менее чем за шесть часов. А два года спустя побил собственный "рекорд", прикончив чуть ли не 1000 моржей за семь часов. И он был не один такой "ловкий". В те времена моржей добывали даже в Белом море, что сегодня кажется почти неправдоподобным.

Другой подвид моржей - лаптевский морж - тоже вписан в Красную книгу. Подвид этот малочисленный, область его распространения невелика, а человек все больше осваивает его места обитания, так что будущее этих животных также вызывает тревогу.

Моржи живут в таких местах, где относительно мелко: ведь питаются они донными организмами. Пропитание добывают обычно на глубине 30-50 метров, но при необходимости могут нырять и глубже - до 150-180 метров. (Понятно, что чем глубже - тем кормиться неудобнее. Пока туда донырнешь, пока вынырнешь обратно... А запаса воздуха хватает моржу минут на десять. По наблюдениям ученых, моржи ныряют после выдоха, в отличие от морских львов - те ныряют после неполного вдоха и выпускают воздух, опускаясь вглубь.) На дне клыками-бивнями морж раскапывает грунт и выбирает из него беспозвоночных животных: разнообразных моллюсков, ракообразных и червей. Морж имеет достаточно широкий диапазон питания. В его рацион входит, как считают зоологи, около 30-50 видов животных. В день один морж съедает 50-100 килограммов корма.

Среди моржей изредка встречаются "хищники", нападающие на нерп или даже на птиц, сидящих на воде. Такой нестандартной для них пищей моржи питаются от случая к случаю, когда не хватает основного корма. А иногда бывают настоящие разбойники, которые хищничают постоянно - они добывают не только нерп, но и белух, и небольших нарвалов. Это, как правило, одиночные самцы. Подмечено, что у них необычайно тонкие и остроконечные клыки. Из мест, где живет морж-маньяк, тюлени вообще предпочитают откочевать.

Летом моржи образуют лежбища на песчаных или галечных отмелях - как на материковом берегу, так и на островах. В восточном секторе Арктики, где обитает тихоокеанский подвид, моржи устраивают лежбища на больших льдинах. Так моржи и дрейфуют: куда ветер гонит, куда плывет ледовое поле - туда и моржи.

Удивительное зрелище представляет собой лежбище моржей. Несколько десятков туш, каждая весом под тонну, лежат вповалку вдоль кромки воды. Да так плотно лежат, что голова одного - на плече другого; этот положил ласты на голову соседа; еще кто-то уперся бивнями в спину первого. То один, то другой морской великан выдирается из общей кучи и идет в воду кормиться. Если воздух холодный, над лежбищем стоит облако пара от дыхания. Идиллия.

Все бы хорошо, да вот проблема - малыши. Они ведь тоже в этой свалке из туш. Моржонок, правда, и сам весит около центнера, но когда взрослое животное егозит-елозит и переворачивается, то надо быть начеку: неровен час - придавят. А если стадо чем-то напугано и лавиной скатывается в воду, не разбирая пути-дороги? После этого на лежбище остаются несколько задавленных детенышей. Поэтому в период размножения места моржиных залежек объявляются запретной зоной для судов и низко пролетающих самолетов, чтобы лишний раз не беспокоить моржей с детенышами. Вот если бы все запреты у нас еще и соблюдались...

Отдыхать и спать моржи могут прямо в воде. Наполнив воздухом внутренние воздушные мешки, животное принимает вертикальное положение и качается на волнах, как поплавок.

В период размножения моржи держатся семейными группами - самец, самка и несколько разновозрастных детенышей. Детеныши прибавляют в весе довольно быстро. Ведь в моржовом молоке 35-50% жира, 6-13% белка и около 0,2% сахара.

Первые полтора-два года (некоторые исследователи считают - один год) моржата питаются только материнским молоком и лишь к третьему году жизни начинают понемногу добывать пищу самостоятельно. К этому возрасту клыки у них отрастают настолько, что ими уже можно пропахать дно в поисках моллюсков. Взрослыми (то есть готовыми к размножению) моржи становятся в 5-7 лет, а растут до двадцатилетнего возраста. Максимальная продолжительность жизни на воле, достоверно определенная по годовым кольцам на спилах зубов, составляет 35 лет. Возможно, что отдельные долгожители живут и до 40-50 лет.

На моржей, благодаря их размерам и силе, мало кто отваживается нападать. Но в воде для них очень опасны косатки - хищные зубатые киты. Чаще косатки охотятся на молодняк, хотя и взрослого секача берут легко. Однажды в Анадырском заливе китобои наблюдали охоту стаи косаток на моржей. Около 15 китов окружили 60-70 моржей, затем две косатки, врезавшись в середину стада, разделили его на группы по 10-15 зверей. Одну из таких групп косатки полностью уничтожили, остальные благополучно добрались до суши. Впрочем, удивительного тут мало: косатка достигает длины 9-10 метров, вес ее - до 8 тонн. В море киты - у себя дома, а моржи - как бы в гостях...

Когда на стадо моржей нападают косатки, детеныши, спасаясь, залезают как можно выше на плечи к своим матерям. У подросшего молодняка (ростом около двух метров и весом 250-300 килограммов) это уже не получается.

Известен случай, происшедший в 1936 году в Беринговом море около острова Св. Лаврентия. Спасаясь от косаток, к острову подплыло большое стадо моржей. В дикой панике, налезая друг на друга, они кинулись на берег через полосу прибоя - и более двухсот моржей при этом погибли от ударов о скалы.

Другой охотник до моржатины - белый медведь. В воде он с почтением относится к моржам, вода - не его стихия. Сражение моржа-самца с медведем в море может кончиться плохо для косолапого. Когда поблизости плещется стадо моржей, то медведи не решаются лезть в воду. Опаснее хозяин льдов для моржей на суше и на льду. Здесь от него не каждый морж сможет отбиться, хотя взрослый секач для медведя все-таки слишком велик и силен, к тому же у него чрезвычайно прочны череп, позвоночник и кожа.

Поэтому, чтобы не рисковать зря шкурой и не затрачивать особенно много энергии (но при этом полакомиться моржатиной), медведь применяет нехитрую тактику. Он незаметненько, тихохонько подкрадывается к лежбищу и вдруг неожиданно, с устрашающим ревом выскакивает из-за укрытия. Стадо в панике бросается к воде, залежка пустеет - остается только несколько задавленных малышей. Вот и обед "на блюдечке". Но может и не повезти - моржихи часто очень активно защищают свое непутевое полупридавленное чадо, клыки у моржих - это еще и неплохое оружие!

Моржихи - самоотверженные матери. Бывает, что они закрывают малыша от охотника своим телом. Застреленного детеныша, особенно в воде, мать обхватывает ластами и пытается нырнуть вместе с ним, безуспешно спасая от человека. Если мать какого-нибудь моржонка убита или погибла от хищника, то сироту обычно "усыновляют" бездетные самки из стада.

Тихоокеанский подвид моржа в России сегодня не охраняется. Но численность этих животных постоянно сокращается, что внушает опасения ученым и различным общественным природоохранным организациям. В середине прошлого века насчитывалось примерно 200000 тихоокеанских моржей. К середине 80-х годов нашего столетия численность этого морского зверя в результате усиленной добычи упала в 4-5 раз. Обычная ситуация: об охране вспомнят тогда, когда охранять будет уже некого.r">

Промысел атлантического и лаптевского подвидов моржей был запрещен еще в 1956 году. Но "право на добычу" этих зверей было оставлено "только" местным жителям и "только" членам гидрографических экспедиций Министерства морского флота. Что за охрана такая? Кто же их там и может стрелять, кроме местного населения и работников Главсевморпути? И от кого же тогда запрет? Типичный пример отечественного бумажно-формального подхода к охране животного мира: начальники как бы запретили, как бы позаботились и отчитались. А зверя - как раньше стреляли, так и уничтожают по-прежнему.

Но все-таки Арктика - не Подмосковье, где на каждый квартал лесных угодий приходится не менее 2 егерей, 20 охотников, 200 браконьеров и 100 бродячих собак. И где по территории области, прижав уши, носится последний одичавший заяц-беляк, увертываясь от преследователей. А также от грибников и ягодников - которые могут затоптать, от автомашин - которые могут задавить. И так далее...

Так что у моржей, особенно у тихоокеанских, перспективы выживания еще достаточно светлые. Жалко только, что не благодаря, а вопреки природоохранным усилиям.

Источник: Статья М. Молюкова "МОРЖ - обитатель северных морей" из журнала "Наука и жизнь"

Фотоматериал: подборка фотографий и картинок Eternal_Outcast.